≪ルークの場合≫



　家に何か変な女が侵入してきたと思ったら、師匠狙うし！
　人を巻き込んでおいて、俺には関係ないだと？ 何なんだあの女！？
　俺はお前の所為で見た事もない所に飛ばされたっていうのに、説明も無しかよ！？

　････････まぁ、今まで外に出られなかったら？
　外に出してくれた事は礼を言ってもいいけどよ。
　でもまさか本当の魔物相手に木刀一本とかマジねぇわ。うん。
　金もないし。
　自由に行動もできねぇし。
　あぁーーーー･････あのリンゴ美味しそうだなぁ。
　でも確か物を買うのには金が必要だって聞いてるし（家では欲しい物があったら、いつの間にか用意されてたしなぁ）、でもこっちに飛ばされてから水しか飲んでねぇ。
　あの女が作ったおにぎりを食うのはなぁ、何が入ってるか分かんねぇじゃねーか。
　いい加減腹減ったー！

「リンゴを三つ下さい。」

　俺がじーっと見ているもんだから、ちょっと気まずそうな店主に誰かが声を掛けた。
　まいど！ という声と共に渡されたリンゴが上手そうでいいなぁ〜と思ってたら、眼前にリンゴを一つ、差し出された。

「どうぞ。」

　リンゴからその手の持ち主へ視線をずらせば、柔らかく微笑む人間がいた。（こんな笑顔、見た事ない････。だって家の皆はずっとずっと落胆したような、怖い顔が一杯だったから。）

「お腹が空いていたのでしょう？」

　なかなか手に取らない俺を不思議に思ったのか、男（だよな？）は首を傾げた。

「い、いやだってお前、それはお前のもんだろう！？ 俺は金持ってないし！」
「構いません。ただ私が貴方に上げたいだけですから。･････あ、それとも一個じゃ足りませんか？ なら････」

　持っているリンゴを全部渡して来て、新たにリンゴを買っている男に慌ててリンゴを突っ返した。

「こんなにいらねーよ！！ 一つで十分だ！」

　いや、そりゃあ腹は減ってるけど！

「俺、お前に返せるものなんか何一つねーぞ？」
「先程も言いましたが、構いませんよ。私の自己満足ですしね。それにここのリンゴはとっても美味しいんです。」

　シャリ、と男にしては上品な仕草でリンゴを食べていた。
　その後にとても美味しそうに笑うもんだから、俺も恐る恐るリンゴに噛みつけば･･････すっげぇええ美味い！！！ 何だこれ、家に出てくるリンゴと同じくらい美味い！ いや、こっちの方が瑞々しくて美味しいな！！
　美味しい美味しいと叫びながら食べてたら、あっという間に無くなっちまった。
　あー････くそ、もっと味わって食べれば良かった！
　ちょっと後悔してたら、それを見ていた店主が大笑いしやがった。何だよ！？

「いやいや、いい食いっぷりだったぜ坊ちゃん！ そんなに美味いって言ってくれるんなら俺も嬉しいぜ！ よし、オマケにもう一つくれてやるよ！」
「え、でも俺････」
「金なら気にすんな！ 美味いと思ってくれたなら、今度は金持って一杯買ってくれよな！」

　店の男がリンゴを投げて来たので、慌てて受け取る。
　傍らの男が、笑みを深めていた。

「良かったですね。」

　････うん。うん！
　何かここに来てから優しい人間に会ってばかりだ！

「さぁ、お礼を言いましょうね。」
「そうだな！ ありがとう、おっさん！」
「ちょ、待てコラ坊主！ 誰がおっさんだ、せめてお兄さんと呼べ！」

　怒られた？！ とも思ったけど、店主はそう言いながらも笑ってるし、隣の男もくすくす笑ってる････から大丈夫か？
　店の前で立ち食いするのも何だから、と俺はリンゴをくれた男と街を歩いていた。
　そういや、こいつの名前聞いてねぇな。

「なぁ、名前何て言うんだ？」
「ルルーですよ。」
「ルルーか！ さっきはリンゴをくれてありがとな！ 俺はルーク・フォ―――」

　名前を言おうと思ったら、急にルルーが俺の口に人差し指を当てて来て、まるでそれ以上は言っちゃいけないみたいだったから、思わず口を噤んだ。

「ここではしぃー、ですよ。ね？」

　こくりと頷くと、白く細い指が離れていく。
　何だってんだ？

「ここはマルクト国内です。マルクトとキムラスカは、そう遠くない昔に戦争までしていまして、その禍根は無くなった訳ではありません。」

　そっかー。
　だから俺がキムラスカ人だって知られるとヤバいのか。
　････････ん？
　何でルルーは俺がキムラスカ人だって知ってるんだ？

「赤い髪と緑の目、キムラスカ王族の血統の証です。」

　あー、確かに。
　俺隠してなかったしな。でも今まで誰にも指摘されなかったぞ？

「普通王族に近しい人が、一人で村にいるとは思いませんから。」

　そりゃそーか。
　ナタリアだって俺の家に来るだけだってのに、何人もの護衛やらメイドやらを引き連れて来るしな。
　･･････ん？
　じゃあルルーもキムラスカの王族なのか？
　だって赤い髪に緑の目だし。
　そう言ったら、何でか苦笑された。

「･･････いいえ。ここでの私は、キムラスカ王族の一員ではありません。」

　ひどく、･････何だろう？
　懐かしがってる？
　何かを思い出すように、悲しみながらも愛しそうに笑うルルーが、一瞬光に溶けちまうんじゃないかって思った。
　おかしいな、ちゃんと目の前に居るのに。
　ルルーの言葉の意味も良く分からなかったし、でもルルーが悲しそうだから追及するのは止めておいた。

「なぁ、ところでどこに向かってるんだ？」
「私の友人･･･というのは、ちょっとおこがましいかもしれませんが、導師様の元へと向かっているのです。」
「導師ってなんだ？」
「そうでうすね、この世界には三つの国がある事は知っていますか？」
「それくらい知ってるぜ！ キムラスカとマルクトとダアトだろ？」
「ダアト、さらに詳しく言うならば神聖ローレライ教団。導師というのは、そこの王様の事を言います。キムラスカではインゴベルト陛下に相当しますね。」
「へぇ〜、伯父上に。････え、俺これからそんな偉い奴に会うのか！？」
「大丈夫です。偉いと言ってもとても優しい子ですし、すぐに仲良くなれますよ？」
「だといいんだけどな〜････って子？」
「あぁ、導師様は御年14歳でいらっしゃいます。」
「俺より年下で王様なのか！？ そいつすげーな！」
「････えぇ。あの子には最初から選択権など無かったのですけれど、よく頑張っていらっしゃる････」

　選ぶ事ができねぇって････どういう意味なんだろう？
　それを聞こうとした時、すぐ近くの家から声が響いた。

「ルルー！」
「導師様、いかがでした？」
「えぇ、ルルーの言う通りでした。証拠も見つかりましたよ！」
「それは良かったです。」

　緑の髪の子供････がそう言って嬉しそうに笑っていた。
　もしかしてこいつが導師？ だとしたらホントにすげーな！
　それに比べて、俺は何やってるんだろ････？
　ぐるぐる考えていると、緑の子供がこっちを向いた。
　ちょっと驚いているようだが････何だ？

「ルルー、この方は････？」
「先程知り合ったルーク様です。ルーク様、こちらが導師イオン様です。」

「「様をつけるな（つけないで下さい）！」」

　おぉう、イオン･･･と言う奴とかぶったし！
　思わず見つめ合って笑っちまった。

「僕はイオンと申します。」
「俺はルーク！」
「････不思議ですね。貴方とは初めて会った気がしない。」
「俺もだ。」

　ホント、おかしいな。
　もしかして記憶喪失になる前に会った事があるんだろうか？
　いやでもイオンだって「初めて会った気がしない」ってつまりは、本当に初めてって事だよな？
　それにしてはすげー懐かしいんだよな。何でだろ？

「できれば僕は貴方と友人になりたいと思います。」
「あ？ もう俺たち友達だろ？ こうやって知り合ったんだから！」

　違うのか？
　そう首を捻っていたら、イオンは本当に嬉しそうに笑っていた。
　俺の手を取り、ギュッと握りしめられる。

「よろしくな！」
「はい！」

　そんな俺たちを見て、ルルーはとても優しく笑っていた。
　でも同時に、すごく寂しそうだと感じたのは、何でだったんだろう？


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